Få böcker har haft ett lika stort inflytande som Aleksandr Solzjenitsyns GULAG-arkipelagen.

I både öst och väst har boken varit bestämmande för den historiska tolkningen av det sovjetiska lägersystemet och Sovjetunionen i stort. Den bidrog till att få ett helt imperium på fall.

Men går det att lita på GULAG-arkipelagen?

Var Solzjenitsyn den oförvitlige sanningssägare som han själv såg sig som, och som västvärldens politiska och litterära elit hävdade? Det är frågor som har blivit hängande i luften.

För trots att det gått nästan femtio år sedan GULAG-arkipelagen publicerades har den inte genomlysts på något systematiskt vis. Först nu, genom antologin Boken som lurade världen, har ett sådant projekt förverkligats.

Här granskar en rad framstående ryska författare och historiker GULAG-arkipelagen ur olika vinklar. Här jämförs bokens uppgifter med andra lägerfångars vittnesmål och med den information som framkommit efter att de sovjetiska hemliga arkiven öppnades. Här nagelfars verkets mystiska tillkomsthistoria och författarens politiska och privata motiv.

Valerij Jesipov, litteraturhistoriker och bokens redaktör, hävdar i sitt bidrag att GULAG-arkipelagen har en brännande aktualitet i Ryssland då den fortfarande kastar sin skugga över både rysk litteratur och historieskrivning.

I bokens första sektion jämför fyra tidigare lägerfångar sina erfarenheter med Solzjenitsyns. Varlam Sjalamov menar att den senare vare sig kände till lägren eller förstod dem.

I bokens andra sektion medverkar sex historiker som ställer GULAG-arkipelagens beskrivningar av de sovjetiska lägren mot vad den moderna forskningen säger.

I ett kapitel presenterar Viktor Zemskov, som deltog i den statliga kommission som med hjälp av tidigare hemliga arkiv utredde befolkningsförlusterna i Sovjetunionen, sina slutsatser om omfattningen och karaktären på det politiska förtrycket i Sovjetunionen. Slutsatser som på väsentliga punkter skiljer sig från dem i GULAG-arkipelagen.

VALERIJ JESIPOV: "En litterär svart låda som ännu inte dechiffrerats"

Vad som har gjort den här antologin nödvändig är så uppenbart att många läsare antagligen bara beklagar att den dröjt så länge.

Hos många läsare har det sedan länge uppstått tvivel om sanningshalten i Solzjenitsyns böcker. Vad är sant och vad är produkter av författarens spekulationer och fantasi?

Den arkivrevolution som inträffade i Ryssland på 1990- och 2000-talen hade som en av sina främsta förtjänster att den, förutom att den frambringade fullständig information om repressionen, även tydligt kom att överskugga alla slags fantasiprodukter i ämnet.

Om Homeros Iliaden och Odyssén, Joyces Odysseus eller Tolstojs Krig och fred vet forskarna nästan allt, medan GULAG-arkipelagen, som tillhör en modern tid om vilken en mängd vittnesmål och dokument finns bevarade, på det stora hela är ett okänt ting i sig, ett slags litterär svart låda som ännu inte dechiffrerats.

Denna skriande historiska paradox är otvivelaktigt en av de stora gåtor som kalla kriget har lämnat i arv.

Valerij Jesipov - Böcker

Boken som lurade världen : om Aleksandr Solzjenitsyns GULAG-arkipelagen