Le fruit d'une aventure éditoriale magistralement dirigée par Louis Petit de Julleville et efficacement exécutée grâce à la collaboration d'une équipe de spécialistes, parmi lesquels l'historien de la langue Ferdinand Brunot, l'Histoire de la langue et de la littérature française (1896-1900, huit volumes) marque une étape cruciale dans l'historiographie linguistique et littéraire. L'¿uvre, publiée par la maison d'édition Armand Colin, vit le jour à une époque d'agitation politique et sociale, ce qui explique les tiraillements caractérisant l'entreprise, à la fois synthétisante et innovatrice. Les contributions dans ce volume prennent comme objet diverses facettes de la richesse et de la complexité de l'HLLF; elles sont consacrées au contexte politique, socio-économique et culturel dans lequel l'¿uvre dirigée par Petit de Julleville a été conçue et reçue, ainsi qu'aux différentes périodes de l'histoire de la langue et de la littérature françaises qui sont traitées dans l'HLLF. Ce recueil d'études se termine par une conclusion et une section de documentation bio-bibliographique.