Die Realisierung von Drittmittelprojekten wie der Planktonexpedition war stets abhängig vom Nützlichkeitsempfinden der Geldgeber. Diese Studie schildert die Genese ihrer Legitimationsstrategie. Wissenschaftliche, politische und ökonomische Elemente sowie die Nachwirkungen des Projekts werden vor dem Hintergrund des Kaiserreichs kontextualisiert.