Writing Switzerland

The work of Peter von Matt, Switzerland’s finest living literary critic, offers a model of humanisticscholarship par excellence: learned, gracious, elegant, dancing nimbly from history andculture to politics and philosophy. Von Matt weaves engaging literary analyses that aresimultaneously interpretations not only of authors and texts but also of Swiss nationhooditself. Inspired in particular by his 2012 volume Das Kalb vor der Gotthardpost: Zur Literaturund Politik der Schweiz (The Calf Fleeing the St. Gotthard Mail Coach: On the Literatureand Politics of Switzerland; winner of that year’s Swiss Book Prize), this interdisciplinarycollection of essays by leading North American scholars of Swiss Studies supplies a criticalbut appreciative engagement with von Matt’s writing. Of interest to students of literatureand of Switzerland, it is the first volume devoted specifically to probing the legacy of vonMatt’s thought. It is thus a worthy testimony to the richness and influence of one of latetwentieth- and early twenty-first-century Switzerland’s leading intellectuals.Die Schriften von Peter von Matt, dem bedeutendsten Literaturkritiker der heutigen Schweiz,sind Beispiele humanistischer Gelehrsamkeit par excellence. Gebildet, anmutig undelegant bewegen sie sich leichtfüßig zwischen Geschichte und Kultur zu Politik undPhilosophie. Dadurch entstehen ansprechende Literaturanalysen, die nicht nur wichtigeAutoren und Texte, sondern auch die Schweizer nationale Identität an sich interpretieren.Besonders durch sein 2012 erschienenes und mit dem Schweizer Buchpreis gekröntenBuch Das Kalb vor der Gotthardpost: Zur Literatur und Politik der Schweiz inspiriert, liefertdiese interdisziplinäre Essaysammlung, die von führenden nordamerikanischen SwissStudies Forschern verfasst wurde, eine manchmal kritische, aber dabei immer auch mitWertschätzung durchzogene Auseinandersetzung mit von Matts Schriften. Studenten derSchweizer Literatur- und Kulturwissenschaften bietet diese bahnbrechende Sammlung dieMöglichkeit, sich mit von Matts Gedankengut auseinanderzusetzen. Damit legt dervorliegende Band von dem Reichtum und dem Einfluss eines der führenden SchweizerIntellektuellen des späten 20. und frühen 21. Jahrhunderts Zeugnis ab.