Sylveer Maes

Sylveer Maes (Gistel, 1909-1966) won twee keer de Ronde van Frankrijk: in 1936 en 1939. Daarna zou het liefst dertig jaar duren vooraleer er, met Eddy Merckx, weer een Belg 's werelds belangrijkste rittenkoers op zijn naam schreef. Allicht had Maes nog vaker de Tour kunnen winnen, maar uitgerekend in zijn beste jaren brak de Tweede Wereldoorlog uit. En dan was er, niet te vergeten, ook nog die beruchte editie van 1937, toen het Franse chauvinisme het kookpunt bereikte en de moegetergde Belgen vier dagen voor het einde - en met Sylveer Maes in het geel! - uit de Tour stapten.

Sylveer Maes blonk uit in de Tour, maar was vooral ook een veelzijdig renner. Hij won bijvoorbeeld Parijs-Roubaix en was daarnaast zowel op de piste als in het veld actief. En toch. Ondanks zijn grootse prestaties lijkt de naam van Sylveer Maes zo'n beetje weggedeemsterd in de nevelen van de tijd. Tachtig jaar na zijn laatste Tourzege haalt Patrick Cornillie hem met deze uitgebreide en rijkelijk geïllustreerde biografie terug uit de vergetelheid.