Menandre, le comique athenien

Mnandre a donn au monde tous les personnages classiques de la comdie: le jeune amoureux, la fille de joie blanche, le pre autoritaire, voire tyrannique (ou le pre trop bon enfant), la mre acaritre, la courtisane au grand cur, le jeune voluptueux, l'amoureux transi, l'entremetteuse, l'esclave fut, etc. Caractres qui se retrouveront chez les auteurs comiques du XVIIe sicle franais et en premier lieu chez Molire. On le jouait au thtre et on le lisait mme dans les ftes prives au point que l'adage naquit qu'il tait plus facile pour les convives de se passer de vin que de Mnandre.

Jusqu' une poque rcente l'uvre de Mnandre tait surtout connu par les imitations qu'en avaient donnes Plaute et Trence. Mais une srie de dcouvertes tout au long du XXe sicle nous a restitus de grands fragments de ses pices: en 1905, la moiti de l'Arbitrage et plus d'un tiers de la Tondue.

En 1959, un papyrus a restitu l'intgralit du Misanthrope et de trs larges extraits de la Samienne. Dans les annes 1960 et 1970, de nouveaux fragments ont t dcouverts du Paysan, des Syconiens et de la Double Tromperie; les annes 1990 ont rendu presque les deux tiers du Bouclier. C'est aussi sur la base de ces dcouvertes que Philippe Renault a tabli ses traductions. Un rsum de chaque pice accompagne les extraits traduits et permet de les situer dans le contexte gnral de l'ouvrage.