L'Evangile de Nicodeme

L'vangile de Nicodme et Actes de Pilate sont les noms usuels d'un vangile apocryphe compos en grec au IVe sicle.
Les Actes de Pilate, plus tard appels vangile de Nicodme, se composent de deux parties tardivement rattaches l'une l'autre. Ces Actes auraient t rdigs en rplique de faux actes que l'empereur Maximin Daa (311-312) avait fait crire pour vilipender le Christ, et qu'il avait fait imposer dans les coles.
Le texte qui nous est parvenu, dat du Ve sicle, reproduirait en grande partie la version du IVe sicle, mais utilise aussi des traditions trs anciennes, puisque Justin et Tertullien font dj mention d'Actes de Pilate ds le second sicle, ce qui plaide pour l'authenticit du document.

Dans sa forme originale (recension grecque), L'vangile de Nicodme raconte le procs et la mort de Jsus puis, travers la figure de Joseph d'Arimathie et de trois Galilens, la rsurrection et l'ascension du Christ ; il cite notamment les vangiles canoniques et insiste sur le fait que Jsus accomplit les prophties de l'Ancien Testament. Rapidement traduit en latin, il connut en Occident un trs grand succs, dont tmoignent plus de 400 manuscrits ; au cours de sa diffusion en Occident, il fut complt l'aide de rcits de la descente du Christ aux enfers. La forme la plus rpandue au Moyen ge (recension latine) peut tre date du VIe sicle ; elle a t traduite au IXe sicle/Xe sicle en grec, donnant naissance aux recensions byzantines, dans lesquelles Marie joue un rle important.

L'vangile de Nicodme a fortement influenc la culture occidentale ; il a t souvent cit et exploit au Moyen ge, aussi bien dans les encyclopdies mdivales et dans des chroniques historiques que des manuels de prdication ; son utilisation dans la Lgende dore de Jacques de Voragine a certainement favoris son succs ; il est, en outre, la source d'une partie des lgendes sur le Graal. partir de la Renaissance, son succs ira en diminuant.

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