Le voyage de Hollande

Terre de refuge au XVIIe sicle, la Rpublique des Sept Provinces-Unies lest encore au XVIIIe sicle et elle accueille aussi des savants, tudiants, diplomates, militaires, commerants. Vers 1750, le voyage dagrment tend lemporter sur le voyage purement utilitaire et on rencontre de plus en plus de voyageurs franais dsireux de dcouvrir une contre singulire et dy admirer les tableaux de matres flamands et hollandais. Pour les esprits clairs, le voyage de Hollande offre aussi loccasion dexaminer lune des rares rpubliques europennes. Notre tude sappuie sur 82 relations de voyage (nous publions cinq journaux indits dans lAppendice), compltes par des guides imprims. Nous reconstituons dabord le droulement du voyage, les moyens de transports, les auberges, les distractions et curiosits. Cette tude analyse galement la vision subjective que les voyageurs ont du pays, vision influence par leurs origines sociales ou leurs motivations, mais tout autant par leurs lectures pralables; lexamen des sources dinformation les plus utilises montre que ces lectures ont contribu faire perdurer limage dun pays prospre, vertueux et tolrant. Nous examinons par ailleurs linfluence des Arts de voyager sur nos voyageurs, qui dcouvrent non seulement un pays tranger, mais aussi les outils stylistiques pour le dcrire. Enfin, nous dgageons la fonction critique du Voyage de Hollande qui peut tre un catalyseur concrtisant des rflexions thoriques sur des problmes politiques, conomiques ou sociaux. Il offre aussi des modles pratiques dans le domaine des techniques, de lagriculture, de lassistance sociale. A ct de lAngleterre et de la Suisse, la Rpublique joue son rle dans llaboration des rflexions animant la recherche dune socit meilleure et occupe une place importante dans la gographie des Lumires.