Le Theatre de la Foire

Le Theatre de la Foire, ne dans les foires parisiennes de Saint-Germain et de Saint-Laurent, a fait courir tout Paris depuis sa creation jusqu'a sa disparition en 1762. Spectacle foisonnant puisque des dizaines d'auteurs en ont constitue le fonds litteraire qui comporte plusieurs centaines de pieces. Il existe d'excellentes etudes partielles, mais aucune etude d'ensemble n'avait ete entreprise sur un sujet ou la critique litteraire rencontre le renouvellement des arts du spectacle et l'evolution des moeurs et de la pensee. Il s'agissait donc de combler cette lacune par une synthese sur le Theatre de la Foire considere comme une forme de sociabilite essentielle a la comprehension de l'histoire des idees a une epoque donnee, dans le mouvement meme des representations de la vie quotidienne. Si le but apparent de ce theatre est d'amuser un public par un spectacle original et inventif, ses ambitions sont beaucoup plus vastes. Issu du milieu mercantile des foires, il diffuse des idees de libre entreprise qu'il met lui-meme en oeuvre, en s'opposant aux privileges de la Comedie-Francaise et de l'Opera. Dans la societe d'Ancien Regime ou apparaissent des signes de decomposition, il tente de reformer les moeurs et de promouvoir dans la bonne humeur certaines nouvelles idees philosophiques dont une morale bourgeoise et seculiere du juste milieu. Face aux salles officielles qu'immobilise leur statut et une scene populaire inconvenante, il elabore une nouvelle forme de theatralite amalgamant les pratiques des spectacles de rue tels l'acrobatie, les danseurs de corde ou la pantomime avec les traditions du theatre savant, de l'Opera et des scenes francaise et italienne. Sa conception essentiellement baroque, brillante, faussement naive et populaire semble anticiper les grandes mises en scene actuelles. Le Theatre de la Foire demeure aujourd'hui le meilleur miroir de la societe parisienne du XVIIIe siecle dont la reference essentielle est au-dela du theatre lui-meme la theatralisation de son quotidien.