»Det var en gång ett hus, ett gammalt hus, som hette huset vid moskén«. Så inleds Kader Abdolahs familjeepos som utspelar sig under flera viktiga skeden i Irans dramatiska historia. I mittpunken står just huset vid moskén, där tre kusiners familjer bor: köpmannen Agha Jan, imamen Alsaberi och böneutroparen Agha Shoja. Familjen har under åttahundra år, generation efter generation, styrt det mesta i staden Senejan. Men när shahen störtas och den islamiska revolutionen startar i slutet av 1970-talet förändras allt.