I Karibien, i början av förra seklet, kämpar en fattig risodlarfamilj för sin överlevnad. Det är augusti och regnsäsong, och ovanför deras huvuden knastrar blixtar över den svarta himlen. Fyra syskon tillbringar sina dagar på risfältet, precis som mamma.

Men pappa är en arg man som är redo att ge utlopp för sin nästan dränker mamma i en tvättbalja flyr barnen och deras mamma ut i risfälten för att vänta ut hans raseri. Men den åttaårige Rama blir förkyld i regnet och insjuknar. Skorpionerna ger sig på honom och det som följer är en berättelse om de ärvda förutsättningarna och förlusten av ett barn. Ingen smärta som denna kropp bär på en hjärtskärande intensitet som gör den till en av de största karibiska romanerna som någonsin skrivits.