Estetisk teori var vid Adornos död ofullbordad. Det hindrar inte att boken idag framstår som hans kanske viktigaste och mest inflytelserika verk. Här blickar han tillbaka mot decennier av arbete med konstarterna och den filosofiska estetiken som den ut­vecklats sedan den tyska idealismen. I centrum återfinns frågan om konstens samhälleliga roll, dess förmåga att gestalta ett utopiskt hopp bortom den rådande ordningen och ytterst dess avgörande roll för det filosofiska tänkandet.