Bedrägligast av allt är hjärtat : en idéhistorisk uppgörelse med empatin som norm

EMPATI. Få företeelser i vår kultur är lika ­positivt ­lad­dade. Empati ses som en grundläggande förut­sättning för att förstå andra. Empati anses vara en osviklig kompass för ­mo­ralisk och ­politisk vägledning.

I Bedrägligast av allt är hjärtat presenterar ­Daniel ­Boqvist ett ­annorlunda perspektiv. Han visar hur idén ­empati är relativt ny och hur många filo­sofer och tänkare i historien har förespråkat andra metoder än känslomässig inlevelse för att nå kunskap och förståelse.

Han beskriver hur vår ­förmåga att verkligen sätta oss in i andras situa­tion är mer begränsad än vi vanligtvis föreställer oss.

Han visar hur den fokusering på känslor som empati implicerar har många fallgropar och får oss att ­förbise mer fruktbara analys­redskap, som objektiv ­sta­tistik eller andlig introspektion.

Han tar upp hur de moderna digitala kommunikationsformerna bidrar till att ­tunna ut empatin och frikoppla den från handling.

Sammantaget är boken en sti­mu­­lerande idéhistorisk essä om ett av vår tids mest ­omhul­dade, men samtidigt minst diskuterade, egenskaper och begrepp.

Daniel Boqvist har lång erfarenhet från strategiskt förändringsarbete inom organisation, teknik och policy. Han är idag verksam som managementkonsult med inriktning på strategi och innovation. År 2024 tilldelades han utmärkelsen Årets innovations­ledare av Sveriges forsknings­institut, Inno­vations­ledarna och Sveriges inno­va­tionsmyndighet.

»Vi lever i en tid där känslomässig respons ses som bevis på insikt och där den som inte känner rätt snabbt misstänks för att tänka fel. I min bok vill jag vill visa vad som ­händer när ­empatin får tolkningsföreträde i etik, ­politik och offentlig kultur. När affekt er­sätter omdöme, när igenkänning trumfar analys och när vi kallar något förståelse bara för att det känns bekant.

Boken spårar hur empati gick från att vara ett främmande begrepp till att bli ett kulturellt ideal med status av moraliskt självända­mål.

Genom historiska nedslag – från stoikernas rationella medmänsklighet via medeltidens kontemplativa distans och upplysningens förnuftstro till vår tids affektdriv­na offentlighet – vill jag visa på en förbisedd möjlighet: att förstå andra utan att känna detsamma som de gör. Medan vi idag kopplar insikt till känslor arbetade tidigare epoker med ­begrepp som omdöme, måttfullhet och ­reflekterande sympati.

Empati fungerar bäst när vi liknar varandra men kommer till korta när vi möter det främmande – just där förståelse kanske behövs som mest.« Daniel Boqvist