Wissenschaftler: Vierhundert Jahre Begriffsgeschichte Einer Wortersippe

Das Wort ,Wissenschafter' erscheint im Druck erstmals vor etwa 400 Jahren. Theologen setzten es in herabwürdigender Tonart ein, doch andere Autoren verwendeten es anerkennend. Für unfreundliche oder ironische Töne entstanden Varianten. Lexikographen des 19. Jahrhunderts waren sich einig, dass ,Wissenschafter' das wohlwollende Wort sei, ,Wissenschaftler' das abfällige für Stümper. Zahllose Autoren entsprachen dem, doch manche erlernten die Differenz nicht.

Im 20. Jahrhundert entsteht eine Spaltung des Wortgebrauchs. Während die Schweiz und Österreich die Unterscheidung bewahren, verschwindet in der Bundesrepublik und in der DDR die freundlichere zu Gunsten der abfälligen Bezeichnung. Bekannte Wörterbücher führen sie als nicht zu beanstanden auf. Varianten werden als alpine Absonderlichkeit weggeschoben. Vielerlei spricht dafür, dass der "reichsdeutsche" Ausdruck eines jener Wörter darstellt, welche Dolf Sternberger im ,Wörterbuch des Unmenschen' "Trümmerstücke" nennt, die nach der NS-Gewaltherrschaft im Wortschatz steckenblieben.