Bernardin de St Pierre, 'Voyage en Normandie'

En 1775 Bernardin de Saint-Pierre quitte Paris pour se rendre en Normandie, pour revoir sa sur et les gens qu'il avait depuis longtemps perdus de vue. Il fait ce voyage surtout pied et en route il rdige un texte au jour le jour, dcrivant ce qu'il voit autour de lui, les paysages, les gens, les incidents. Ces descriptions sont ponctues de rflexions et commentaires, et nous pouvons voir une pense philosophique qui se prpare, des ides qui, plus tard, vont se trouver dans ses textes publis, surtout Les tudes de la nature qui seront publies en 1784 et qui, dans la troisime dition de 1788, contiendront la premire dition du roman, Paul et Virginie. Ce voyage en Normandie se trouve en forme manuscrite la Bibliothque Nationale de France. Ce n'est pas l'ouvrage d'un jeune homme car Bernardin a prs de 40 ans lorsqu'il rdige ce texte. Il a voyag partout dans le monde, en Europe de l'est, en Russie, et mme dans l'ocan indien. Mais ce texte normand le ramne chez lui, dans son pays natal, et il nous prsente une rgion en pleine transition, une image frappante d'une province dans les dernires annes de l'ancien rgime.

Malcolm Cook est professeur mrite l'universit d'Exeter en Grande-Bretagne. Spcialiste de la fiction en prose du dix-huitime sicle franais, auteur de nombreux articles sur Bernardin de Saint-Pierre, et directeur du projet La Correspondance de Bernardin de Saint-Pierre, publie par la Fondation Voltaire.