Die Wahlverwandschaften

Baron Eduard hat seine Jugendliebe Charlotte geheiratet und kann sich nunder gärtnerisch-architektonischen Umgestaltung seines Landguts widmen.Als er seinen Freund, den Hauptmann Otto, als Dauergast aufnimmt, lädtseine Frau aus Vorahnung ihre unschuldig-jugendliche Nichte Ottilie ein.Dem Titel entsprechend, entstehen zwei unheilvolle Liebesbeziehungen. Charlotteund Otto versagen sich zunächst ihre Neigung zueinander, während Eduardsich rückhaltlos in Ottilie verliebt. In einer Nacht >>doppelten Ehebruchs<<,in der beide Ehepartner an den jeweils anderen denken, wird ein Kind gezeugt;die beiden Liebespaare aber gestehen einander ihre Gefühle. Die Situationist für alle Personen unhaltbar geworden; Otto reist ab und Eduard ziehtin den Krieg, während die zwei Frauen zurückbleiben. Als das Kind von Charlottegeboren wird, fällt seine Ähnlichkeit mit den beiden nur geistig Beteiligtenauf. Bei der Heimkehr Eduards entsteht zunächst die Hoffnung, den Konfliktgütlich durch Scheidung zu lösen. Doch bei einer Bootsfahrt, bei der erstmalsauch Ottilie ihrer Neigung zu Eduard nachgibt, wird sie schuldig am Ertrinkendes Kindes. Sie beschließt, sich von der Welt zurückzuziehen. Als Eduardnicht verzichten und sie aus dem Pensionat zurückholen will, hungert siesich zu Tode. Sie gewinnt die Aura einer Märtyrerin und wird mit dem kurzdarauf gestorbenen Eduard in der Gutskapelle bestattet.