Wilhelm Meisters

Der Kaufmannssohn Wilhelm Meister, der mit der Schauspielerin Mariane ein Verhältnis hat, wird von ihr betrogen, aber auch zu einer Theaterlaufbahn motiviert. Nach Jahren verlässt er seine Heimatstadt und schließt sich einer Komödiantentruppe um den Akteur Melina an. Die erotische Attraktion der leichtsinnigen Philine beeindruckt ihn ebenso wie das schwermütige, männlich gekleidete, letztlich lebensunfähige Mädchen Mignon und ein unter alter Schuld leidender Harfner. Als die Truppe zum Gastspiel auf ein Grafenschloss geladen wird, lernt Wilhelm nicht nur eine schöne Gräfin, sondern auch den Theaterdirektor Serlo und dessen überspannte Schwester Aurelie kennen. Man will R Shakespeares Hamlet (um 1600) aufführen. Wilhelm studiert den Autor gründlich und spielt die Titelrolle, dann zersprengt der Brand des Theaters vorerst die Schauspieler. Wilhelm soll Lothario aufsuchen, den untreuen Liebhaber der sterbenden Aurelie. Die eingefügten Bekenntnisse einer schönen Seele setzen eine Zäsur. Dieses Manuskript bleibt zunächst rätselhaft, entpuppt sich nachher als Aufzeichnung einer Verwandten der Schlossbewohner, auf deren Schicksal die >>schöne Seele<< Einfluss genommen hat. Wilhelm lernt zu seiner Überraschung in Lothario und seinen Geschwistern aktive, verantwortungsbewusste, aufgeklärte Adlige kennen, die eine >>Turmgesellschaft<< bilden. Ihr Ziel ist es, im Hintergrund Gutes zu wirken und Menschen mit reicher Anlage wie Wilhelm zur Selbstfindung anzuleiten. Viele der Personen sind ihm schon zuvor begegnet, der ernste Jarno, der Abbé, vor allem aber eine schöne Reiterin namens Natalie, die den Reisenden gepflegt hat, als er Opfer eines Überfalls geworden war. Sie wird Wilhelms Frau, während er in dem Knaben Felix den Sohn seiner frühen Liebe Mariane findet. Da Wilhelm im Turm einen Lehrbrief erhält, möchte man seinen Weg als Ausbildung in Stufen begreifen, die ihn von der Theaterleidenschaft weglenkt hin zu praktischer Verantwortung in der Gesellschaft. Als Ideal scheint am Schluss die Selbstfindung, das Übernehmen von Verantwortung und eine Harmonie zwischen den Geschlechtern zu stehen. Bildung aber erscheint auch als Produkt einer Risikobereitschaft des Protagonisten. Wilhelm Meisters Wanderjahre trägt den Untertitel die Entsagenden. Von ihnen, d.h. der Turmgesellschaft, ist Wilhelm verpflichtet worden, gemeinsam mit seinem Sohn Felix, den er später einer >>Pädagogischen Provinz<< anvertraut, auf Wanderschaft nie mehr als drei Tage an einem Ort zu verbringen. In einer typisierten Landschaft lernt er Orte, Menschen und Berufe kennen, wird in Beziehungen verwickelt. Figuren aus dem ersten Teil begegnen ihm wieder, nunmehr stark allegorisiert, so taucht u. a. Jarno jetzt unter dem Namen >>Montan<< auf. Handwerklichen Beschäftigungsprojekten in der Heimat steht eine Gruppe von Auswanderern um Lothario gegenüber, die der vom Wandergebot entbundene, zum Wundarzt ausgebildete Wilhelm begleiten wird, der seine Kunst sogleich am verunglückten Felix beweisen kann. Nicht mehr das Ich, sondern der Ausgleich gesellschaftlicher Interessen in der Ära beginnender Industrialisierung steht im Zentrum des Werks.