Vie de Ranc

C'est pour obir aux ordres du directeur de ma vie que j'ai crit l'histoire de l'abb de Ranc. Mon premier ouvrage a t fait Londres en 1797, mon dernier Paris en 1844. Entre ces deux dates, il n'y a pas moins de quarante-sept ans, trois fois l'espace que Tacite appelle une longue partie de la vie humaine. Le temps s'est coul, j'ai vu mourir Louis XVI et Bonaparte ; c'est une drision que de vivre aprs cela. Que fais-je dans le monde ? Autrefois je barbouillai du papier avec mes filles, Atala, Blanca, Cymodoce, chimres qui ont t chercher ailleurs la jeunesse. On remarque des traits indcis dans le tableau du Dluge, dernier travail du Poussin : ces dfauts du temps embellissent le chef d'oeuvre du grand peintre ; mais on ne m'excusera pas, je ne suis pas Poussin, je n'habite point au bord du Tibre, et j'ai un mauvais soleil.