Perfektionisterna : precision, ingenjörskonst och den moderna världens tillkomst

NOMINERAD TILL ROYAL SOCIETY SCIENCE BOOK PRICE 2018

»Prosan är elegant och historien om precision är berättad med stor skicklighet. ... Överlag är detta en strålande bok som förtjänas att läsas av alla med intresse för hur teknik och vetenskap danat vårt samhälle. Helhetsbetyg: 5/5.» /Bibliotekstjänst

»Boken är intressant, informativ, spännande ... Och är man det minsta intresserad av hur de maskiner vi omger oss med fungerar, är den en riktig upplevelse.» /Roma Agrawal i New York Times

Om man talar om precision i tekniska sammanhang tänker många kanske på urverk: små kugghjul som driver andra små kugghjul i ett oöverskådligt gytter. Men det var som bekant länge sedan den mest avancerade tekniken befann sig på kugghjulsnivå. Idag kan det till och med handla om molekyler istället för kuggar.
Vetenskapsjournalisten Simon Winchester skildrar i "Perfektionisterna" precisionens historia under de senaste århundradena och fram till vår tids hisnande datorutveckling och nanoteknologiska experiment. Men ökad precision förutsätter ökad mätbarhet, så precisionens historia är också mätbarhetens. Felmarginalerna blir ständigt mindre på båda håll. "Perfektionisterna" visar pedagogiskt vilket intrikat teoretiskt och praktiskt samspel som ligger bakom båda gammal och ny teknologi. Men boken problematiserar samtidigt en teknisk förfining som ibland kan tyckas självgående. Hur smart behöver en smart telefon egentligen vara?

Boken handlar också, som titeln antyder, om människorna bakom tekniken. Somliga av dem, som sjuttonhundratalsingenjören och obotlige järnfantasten John Wilkinson, som med sin precisionsborrade cylinder gjorde James Watts ångmaskin praktiskt möjlig, skulle mycket väl kunna kallas kufar, andra gör ett mindre färgstarkt intryck. Men också här har det handlat om ett intrikat samspel mellan olika faktorer - och om ett och annat lyckligt sammanträffande, rätt personer på rätt plats i rätt ögonblick, om man så vill mänsklig precision.

Simon Winchester är författare och journalist. Han har skrivit över tjugo böcker och varit verksam i bland andra "The Guardian" och "National Geographic".