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Johann Heinrich Merck (1741-1791) ist weniger als Dichter und bersetzer, dafr aber umso mehr als Literaturkritiker und Korrespondenzpartner fr die deutsche Literatur des 18. Jahrhunderts von groer Bedeutung. Der Kanzleisekretr und Kriegsrat bte u. a. auf Herder und den jungen Goethe einen starken Einflu aus. Er verlegte Goethes berhmte Schrift "Von deutscher Baukunst" und finanzierte den Druck des "Gtz von Berlichingen". In den "Frankfurter Gelehrten Anzeigen", Wielands "Merkur" und der "Allgemeinen Deutschen Bibliothek" trat er mit vielbeachteten Rezensionen hervor. Sein Briefwechsel mit bedeutenden Protagonisten der intellektuellen Welt, u. a. Goethe, Hamann, Herder und Wieland, macht ihn zu einem Fokus des deutschen Literatur- und Geisteslebens im letzten Drittel des 18. Jahrhunderts. Der aus einem Darmstdter Kolloquium hervorgegangene Band, der u. a. Reproduktionen von Zeichnungen Mercks aus dem Bestand des Hessischen Landesmuseums bietet, erschliet in systematischer Ausgewogenheit Werk und Bedeutung Johann Heinrich Mercks in Beitrgen namhafter Wissenschaftler. Autoren sind u. a. Jrg-Ulrich Fechner, Marie-Therese Federhofer, Andrea Heinz, Hartmut Vollmer, Gerhard Sauder, Robert Seidel und die Herausgeber.