Maximes, mmoires et lettres

La Rochefoucauld a eu l'ide de composer un grand nombre de maximes, et surtout de les publier, dans le salon de Madeleine de Sabl o a t lanc le genre littraire des maximes. On trouve d'ailleurs une certaine proximit de proccupations dans les maximes de celle-ci et celles de La Rochefoucauld. Les maximes taient discutes par Madeleine de Sabl ainsi que Jacques Esprit, la princesse de Gumn, la duchesse de Schomberg, la comtesse de Maure ou Elonore de Rohan. Les transformations effectues la version de l'dition de 1665 doivent beaucoup ces amis influents.

Les Maximes ont t souvent rimprimes depuis les cinq ditions originales donnes du vivant de l'auteur.

Voltaire dira de cet ouvrage :

C'est un des ouvrages qui contriburent le plus former le got de la nation, et lui donner un esprit de justesse et de prcision... Il accoutuma penser et renfermer des penses dans un tour vif, prcis et dlicat

- Voltaire, Le Sicle de Louis XIV, chapitre 32