Le Dernier Jour d'un condamn

Rsum : Le roman se prsente comme le journal d'un condamn mort crit durant les vingt-quatre dernires heures de son existence dans lequel il raconte ce qu'il a vcu depuis le dbut de son procs jusqu'au moment de son excution, soit environ six semaines de sa vie. Ce rcit, long monologue intrieur, est entrecoup de rflexions angoisses et de souvenirs de son autre vie, la "vie d'avant".
Le lecteur ne connat ni le nom de cet homme, ni ce qu'il a fait pour tre condamn, mis part la phrase : moi, misrable qui ai commis un vritable crime, qui ai vers du sang ! . L'oeuvre se prsente comme un tmoignage brut, la fois sur l'angoisse du condamn mort et ses dernires penses, les souffrances quotidiennes morales et physiques qu'il subit et sur les conditions de vie des prisonniers, par exemple dans la scne du ferrage des forats. Il exprime ses sentiments sur sa vie antrieure et ses tats d'me.... Il se fera excuter sous la clameur du peuple qui voit sa mort comme un spectacle.

Contexte : Victor Hugo rencontre plusieurs fois le spectacle de la guillotine et s'indigne de ce que la socit se permet de faire de sang-froid ce qu'elle reproche l'accus d'avoir fait. C'est au lendemain d'une traverse de la place de l'Htel-de-Ville o le bourreau graissait la guillotine en prvision de l'excution prvue le soir mme que Victor Hugo se lance dans l'criture du Dernier Jour d'un condamn qu'il achve trs rapidement. Le livre est dit en fvrier 1829 par l'diteur Charles Gosselin mais sans nom d'auteur. Ce n'est que trois ans plus tard, le 15 mars 1832, que Victor Hugo complte son roman par une longue prface qu'il signe de son nom.