Le bachelier

Jacques Vingtras amorce son engagement politique, entrav par ses dboires financiers, familiaux et sentimentaux. Il parle de sa volont de dfendre les pauvres. Il connat ce qu'est la misre. Lui-mme a longtemps t un pauvre, ayant du mal se trouver un logement, devant travailler ardemment afin de vivre. C'est pourquoi il montre un intrt pour le rpublicanisme et une opposition au bonapartisme et Napolon III. Il tte d'ailleurs du journalisme et met sa plume au service de ses idaux.

Par ailleurs, ses parents se sparent du fait d'une liaison amoureuse du pre. Le hros, lui, connat une dception amoureuse : une femme plutt bourgeoise, dont il tait amoureux, s'est montre dgote par les pauvres, et il a alors cess de l'aimer. Il relate aussi ses amitis, dont une qui s'avre tre assez complexe, celle avec Legrand (portrait de Poupart-Davyl, ami de Valls). Ce dernier, n dans une famille catholique, n'a pas les mmes opinions que le jeune hros rsolument anticlrical. Dans le texte, Legrand dit Vingtras : Je crois Celui d'en haut, tu crois ceux d'en bas. Le duel s'achve sur la dfaite de Legrand, grivement bless, mais qui survivra. Le livre s'achve sur la mort du pre de Vingtras, et la rencontre avec sa mre.