La fin du monde et les cometes au point de vue historique et anecdotique

C'est un curieux et trs intressant sujet d'tudes que celui des innombrables prdictions sur la fin du monde, faites tour tour, toutes les poques, depuis l're chrtienne. Ce travail, pour tre accompli avec le dveloppement qu'il comporte, demanderait un gros volume, de longues et minutieuses recherches, beaucoup d'rudition et de critique. Nous n'avons donc pas la prtention de l'entreprendre ici. Nous voulons seulement grouper quelques faits historiques sur cette question, tant de fois agite, dans les temps passs, et qui, tout rcemment encore, a eu le triste privilge de nous proccuper nous-mmes. Ne se souvient-on plus que l'anne dernire, sur la foi d'une hallucination anonyme, venue d'outre-Rhin, cette terre traditionnelle des rveurs, on s'tait mu, et les uns en riant, les autres srieusement, s'entretenaient du prochain cataclysme? Le jour tait fix; le monde devait finir le 13 juin (1857).

Par bonheur, nous avons chapp la terrible prdiction; mais cet chec n'empchera certainement pas la manie prophtique de s'exercer encore sur cette matire, comme elle n'a pas cess de le faire depuis prs de deux mille ans. L'ide, comme on voit, date de trop loin pour disparatre compltement, et, en attendant que les gnrations venir apportent leur part de folie dans ce curieux chapitre d'histoire, voyons comment la fin du monde s'est perptue travers les sicles.