La Bible dans la Correspondance de Voltaire

La place de la Bible dans la correspondance de Voltaire a t jusqu' prsent largement sous-estime: si les citations sont le plus souvent aisment reprables, les allusions et lutilisation, plus diffuse, de tout un langage scripturaire navaient jamais fait lobjet dun recensement. Celui qui est ralis ici montre quel point les lettres de Voltaire, bien plus que tout autre correspondance contemporaine comparable, sont nourries de rfrences bibliques. Celles-ci abondent non seulement en quantit, mais aussi en tendue: presque tous les livres de lAncien et Nouveau Testament apparaissent dans la correspondance. Lventail des rfrences est du mme ordre que dans les Pensesde Pascal. Voltaire connat parfaitement la Bible, sa curiosit son sujet est inlassable: il a tout lu, il sest inform de toutes les questions; il en remontrerait tous les apologiste de son temps. Mais lusage quil en fait est tout diffrent. La Bible nest pas pour Voltaire vrit, elle nest pas autorit ni norme, elle nest pas non plus dification. Si elle est si frquente dans les lettres, cest quelle est mle tous les sujets, y compris les plus quotidiens et les plus triviaux. La correspondance, moyen de diffusion et daction, emprunte largement aux Ecritures pour mieux les discrditer. Lue dans sa continuit, elle constitue une synthse clate, libre et virulente, toujours spirituelle et drle, de lexgse de Voltaire: il y dnonce avec constance le manque de vraisemblance, dhistoricit et de moralit dun texte incertain.