Het Boek der Makkabeen

Na de terugkeer uit de Baylonische ballingschap braken een paar eeuwen van relatieve rust aan voor het joodse volk. De tempel kon worden herbouwd, en onder de monothestische Perzische heerschappij kon men relatief vrij het eigen geloof uitoefenen. Dat veranderde toen de Perzen in 337 v.C. werden aangevallen door de Grieks-Macedonische koning Philippus. Zijn zoon Alexander de Grote maakte het karwei af, waardoor Palestina onderdeel werd van de hellenistische wereld. Na de dood van Alexander in 323 v.C. werd zijn omvangrijke rijk verdeeld onder zijn generaals. Mesopotami, Perzi en Klein-Azi (Asia Minor) gingen naar Seleucus; Palestina en Egypte werden toegewezen aan Ptolemaes.