Fedelt e apostasia in tempi di persecuzione

Ai tempi della Chiesa primitiva, quando le persecuzioni contro i cristiani erano dilaganti, esisteva un modello ideale di martire: il cristiano capace di sostenere e difendere la fede, anche a costo della propria vita. Ci sono stati molti martiri che hanno realizzato questo ideale. Tuttavia, c'erano anche cristiani che non avevano questa forza d'animo e, sotto la pressione e la persecuzione, cadevano nell'apostasia: questi erano chiamati lapsi (caduti). Il trattamento di questo problema diede origine a posizioni diverse che portarono persino a scismi. Anche se a prima vista l'argomento può sembrare lontano dal tempo presente, l'attualità di queste posizioni richiede un attento studio del caso storico.