Esparcimiento de luz y blanqueamiento de corales

Los corales pétreos son animales marinos que forman un esqueleto de carbonato de calcio y viven en simbiosis con microalgas fotosintéticas. En consecuencia, la luz juega un papel fundamental en esta simbiosis y en la supervivencia del coral. En este libro se presentan estudios de la interacción de luz con la estructura del coral, prestando especial atención a las consecuencias del esparcimiento múltiple en el ambiente lumínico en el que viven las algas simbióticas. Para ello, se propone un modelo físico simplificado de un coral y se describe la caracterización óptica de sus componentes. El estudio está basado en simulaciones tipo Monte Carlo de la interacción de luz con el modelo propuesto. Los resultados muestran que el campo local de luz en las cavidades del esqueleto es ligeramente mayor, que aquel que verían las algas fuera de la estructura. No obstante, si el coral pierde pigmentación, el ambiente local de luz puede ser mayor al externo. Esto conduce a una situación de estrés lumínico, e incluso daño permanente a las células fotosintéticas. Los resultados son importantes para mejorar nuestra comprensión de la dinámica del fenómeno conocido como "blanquemiento de corales".