Discours de l'empereur Julien contre les chrtiens

Voici une dition qui contribuera sans doute clairer une activit encore mal connue de Voltaire, celle dditeur. Car de cette uvre composite quest le Discours de lempereur Julien Voltaire se veut avant tout et reste bien lorganisateur, empruntant lempereur du IVe sicle le rquisitoire quil a dress dans son Contre les Galilens et au marquis dArgens, son moderne et premier traducteur, la belle infidle quil a donne lire cinq ans plus tt ceux qui nentendaient ni le grec ni le latin. Voltaire na cependant conserv le joyau que pour le servir dans une monture toute nouvelle: dArgens avait accompagn sa traduction dune substantielle prface et dune annotation abondante; mais Voltaire a cart la premire et retenu un tiers seulement de la seconde, encadrant dsormais le Discours de ses propres textes; en prfaces un Avis au lecteur suivi dun Portrait de lempereur Julien et dun Examen du Discours; en postface un virulent Supplment au Discours. A quoi lon ajoutera les quarante-quatre notes rdiges par lditeur et qui sadjoignent aux treize notes de dArgens quil a conserves; ce sont les nouvelles notes de divers auteurs annoncs par la page de titre et dont quatre sont signes Damilaville, Boulanger, Bolingbroke et le thologien Thro: sous ces noms demprunt, lditeur ne sest pas fait scrupule de rutiliser certains de ses textes antrieurs, pas plus quil na craint, par de simples coupes habilement opres dans certaines notes de dArgens, de dfigurer loccasion la pense du marquis quand elle se trouve contraire la sienne. Ainsi voit-on clairer sous ses diffrents aspects une activit ditoriale dont il fallait aussi pntrer les motifs.