De l'essence du rire

Cet article des Curiosits Esthtiques (1855) intitul De l'essence du rire et gnralement du comique dans les arts plastiques fut initialement crit par Baudelaire en guise d'introduction son tude consacre la caricature. Il n'en crira finalement que deux chapitres, intituls : "Quelques caricaturistes" et "Quelques caricaturistes trangers".

Pour Baudelaire, le rire est sans aucun doute mauvais, satanique. Il est le signe du pch originel. "Le Sage ne rit qu'en tremblant", rappelle-t-il, adaptant une maxime attribue Bossuet.
Voici un cours magistral et trs pdagogique o Baudelaire, on le reconnat bien l, fait une brillante dmonstration de toute la cruaut du rire : "le rire est caus par la vue du malheur d'autrui" ou "le rire est au fond satanique, il est donc profondment humain."
Il n'est pas question pour lui du comique "ordinaire", ou significatif, comme il le nomme, pas de celui de la traditionnelle satire sociale, dclench la vue d'une caricature et la monarchie de Juillet, temps de la jeunesse de Baudelaire, fut la grande poque de la caricature, avec Gavarni ou Daumier. La caricature est selon lui toujours un peu complaisante, elle flatte le spectateur, en fait un compre ; c'est le comique des contes de Voltaire, typique de l'esprit franais que Baudelaire n'aime pas, celui des comdies de Molire, qui suscitent des rserves chez Baudelaire ; et c'est mme celui de Rabelais, chez qui le rire est utile, sert faire la leon et a "la transparence d'un apologue".
Non, il s'agit du rire en ce qu'il est l'une des manifestations humaines les plus mouvantes, les plus mystrieuses, les plus intelligentes aussi, ce que Baudelaire appelle, dans ce trait De l'essence du rire, le "comique absolu".