Catalogue Des Plantes de Provence Spontanes Ou Gnralement Cultives

« Le travail que M. Honoré Roux a entrepris et mené à bonne fin, en composant et publiant le Catalogue qu'il livre aujourd'hui au public, est une oeuvre qui a exigé, chez son auteur, une réunion de qualités qu'il est très rare de rencontrer chez les personnes qui, comme lui, semblent vouées, par la nature de leurs occupations journalières, à de pénibles travaux, lesquels n'ont rien d'intellectuel ou, s'ils demandent un peu d'intelligence, ne la mettent au service que de ce qu'il y a de plus matériel dans les opérations commerciales.
Faire connaître les obstacles que M. Roux a dû vaincre pour parvenir à son but, pourquoi il s'est proposé ce but et comment il y est parvenu, c'est ce que nous nous proposons d'exposer simplement dans cette courte préface. Le public nous saura gré et M. Roux nous pardonnera, si nous entrons dans quelques détails intimes nécessaires à notre thèse. Puissent, du reste, ces détails montrer un exemple encore trop peu suivi jusqu'à aujourd'hui; mais, nous avons tout lieu d'espérer qu'à l'avenir, les ouvriers, en vertu de l'éducation et des connaissances qu'on s'efforce actuellement de leur donner, chercheront leurs distractions et leurs délassements dans des occupations qui ne laissent pas de remords et n'altèrent pas la santé.
M. Roux appartient à cette célèbre corporation des Portefaix de Marseille, qui n'a jamais trahi son antique réputation de probité; mais, son éducation et surtout son instruction [a dû] nécessairement être incomplète; tout au plus fut-elle jugée suffisante pour les travaux auxquels on le destinait. Quelques notions de lecture, d'écriture et de calcul, c'est à peu près tout ce qui formait le bagage qu'il retira de l'école des Frères. Mais son goût naturel pour tout ce qui lui paraissait avoir du rapport avec l'intelligence lui fit suivre avec succès le cours gratuit de dessin professé alors par le sympathique M. Aubert. Les notions qu'il puisa dans ces leçons, il les appliqua à la représentation des objets vivants, parmi lesquels il distingua les oiseaux et surtout les lépidoptères. Bientôt, la représentation ne lui suffit pas, il voulut posséder les objets réels eux-mêmes. La fréquentation de quelques amateurs de papillons le mit à même de connaître les espèces de la localité. Il les recueillit, les prépara avec soin et en fit une collection dont il a conservé au moins une partie, remarquable par sa bonne tenue. Cette collection il la logea dans des boîtes qu'il construisit lui-même et qu'un habile ouvrier ne désavouerait pas. Mais il ne se livra pas seulement à la chasse; un travail de simple collectionneur était trop mécanique pour lui. Il étudia leurs moeurs et leurs métamorphoses. Il voulut connaître non-seulement les insectes parfaits, mais encore leurs larves, et, dans ce but, il éleva des chenilles. (Nous dirons, en passant, que la science lui est redevable de la connaissance de plusieurs chenilles.)
C'est ici qu'est l'origine de ses études botaniques. M. Roux ne se borna pas à cueillir les plantes sur lesquelles vivaient ses intéressants élèves. Ces plantes elles-mêmes excitaient sa curiosité et c'est alors qu'eut lieu une petite anecdote qu'il s'est plu lui-même à raconter plusieurs fois. Il alla trouver une personne qui avait quelque connaissance des plantes et se fit dire le nom d'un certain nombre de celles qu'il récoltait le plus souvent; puis, il voulut les reconnaître sur place, afin de ne pas s'exposer à les confondre. Il fit, avec la personne en question, sa première herborisation. Il n'avait qu'un tout petit calepin pour serrer ses récoltes, pensant que quelques brins étaient suffisants pour reconnaître les végétaux; mais lui-même trouva bientôt qu'il ne pouvait pas se contenter de ces échantillons incomplets. Les remarques qu'il fit à ce sujet parurent si judicieuses que, dès ce moment, on n'eut pas de peine à lui prédire que bientôt il échangerait son modeste calepin pour un plus vaste cartable.
En effet, dès lors, il consacra tous