Balano de massa do glaciar e clculo da descarga do glaciar dos Himalaias

As alterações nos glaciares e nas calotes de gelo fornecem algumas das provas mais claras das alterações climáticas e, como tal, constituem variáveis-chave para estratégias de deteção precoce em observações globais relacionadas com o clima. Estas alterações têm impacto nas flutuações globais do nível do mar, na situação de risco natural regional e local, bem como nas sociedades dependentes da água de fusão dos glaciares. A recolha e publicação coordenadas a nível internacional de informações normalizadas sobre as alterações em curso nos glaciares foi iniciada em 1894. Os conjuntos de dados compilados sobre a distribuição global e as alterações dos glaciares (balanço de massas) e das calotes polares constituem a espinha dorsal das numerosas publicações científicas sobre as últimas descobertas relativas ao gelo de superfície em terra. Desde o início, os dados compilados têm sido publicados pelo Serviço Mundial de Monitorização dos Glaciares e pelas organizações que o antecederam. No entanto, as tabelas de dados, os formatos e os meta-dados correspondentes são sobretudo úteis para os especialistas. A descarga dos glaciares também desempenha um papel crucial para as centrais hidroeléctricas.